외부 소리자극이 없는 데도 귀속이나 머리에서 소리가 들리는 증세.

이명(耳鳴)이라고도 한다. 외부의 소리자극 없이 신체 내부에서 들리는 청각감을 말한다. 청력이 정상인 경우에도 나타날 수 있으며, 난청을 동반하기도 한다. 크게 청각기 자체에서 발생하는 청각성과 청각기 주변의 구조에서 발생하는 비청각성으로 나눌 수 있다. 환자의 대부분은 청각성이며, 비청각성인 경우에는 타인이 들을 수도 있다. 이 증세는 나타났다가 사라지기도 하며, 계속해서 들리는 경우도 있다.

한국 전인구의 약 15% 정도가 이 증세를 경험하는 것으로 알려져 있는데, 잠을 이루지 못할 정도의 심한 증세가 나타나는 중등도 이상의 환자는 약 8%, 일상생활을 하기 힘들 정도의 극심한 증세가 나타나는 환자는 약 1% 정도이다. 이 증세는 중이염, 고막천공, 삼출성 중이염, 중이 내 이소골경화, 내이염, 메니에르증후군 등 질병이 있는 환자에게 생길 수 있다.

두경부 동맥류, 동정맥 기형, 청신경종양이나 뇌종양 같은 질병이 있는 경우에도 이 증세가 나타날 수 있다. 청각성 귀울림은 주로 내이의 청각세포가 손상되어 나타난다. 청각세포의 손상을 유발하는 원인은 소음성·노인성·약물성 갑상선 질병 또는 당뇨 등과 같은 대사성질환, 알레르기, 면역성 질병 등이 있다. 그러나 작은 귀지가 일시적으로 귀울림을 유발할 수도 있으므로 전문의의 정확한 진단을 받는 것이 중요하다.

치료는 우선 약물치료를 하는데, 이 방법이 효과가 없는 경우에는 보청기나 이명차폐기 등을 사용한다. 귀울림이 너무 심해서 우울증의 원인이 되거나 일상생활에 크게 지장을 주는 경우에는 내이적출술 또는 청신경절제술 등 수술을 시행한다. 이명 재훈련 치료방법도 있는데, 이는 귀울림을 없애는 것이 아니라 이 증세를 인식하지 못하게 하고, 습관화시키는 방법이다.

예방을 위해서는 주사용 항생제, 경구피임약, 피린계 약제 등을 복용할 때 증세가 나타나면 즉시 약물투여를 중단하고 병원을 찾아야 한다. 소음이 큰 환경에서 작업하는 사람의 경우에는 소음차단기를 착용하고, 음악을 들을 때도 볼륨을 낮추어서 들어야 하며, 헤드폰을 장시간 사용하지 말아야 한다.